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“叶妈妈，”宁仪韵说道，“叶妈妈若是不嫌弃的话，不妨跟我走。”
叶妈妈一愣，呆呆的看着宁仪韵问道：“二小姐，想收留我？”
宁仪韵笑着点点头：“也说不上收留，就是想让叶妈妈帮忙干点活。”
叶妈妈嘴唇动了动，双膝一曲，就要给宁仪韵跪下来磕头。
宁仪韵连忙扶起叶妈妈说道：“叶妈妈这是做什么，叶妈妈年长我许多，这么跪我，这是折煞我了，我那里也是缺人帮忙，有叶妈妈帮忙，一定会好很多。”
“哎，哎，”叶妈妈抹了一把眼角的眼泪说道，“二小姐，二小姐真是个心善的，二小姐是好人，好人一定有好命，好人一定有好命。“
说罢，叶妈妈从包袱里取出了自己的卖身契，递给了宁仪韵：“有二小姐收留，免了老奴流落街头，沦为乞丐。老奴，老奴一定做牛做马报答小姐，日后，老奴的这条性命，便是二小姐的。”
宁仪韵将叶妈妈手里的卖身契推了回去，她笑道：“叶妈妈，这卖身契啊，你收好，我不是想买下你，宁府把卖身契还给了你，你现在便是自由之身。自由之身得来不易，要好好珍惜才是。”
叶妈妈摇摇头，说道：“我一个老婆子，本来就要沦落街头了，便是有自由之身，也是自由之身的乞丐，说不定还会被饿死。二小姐愿意收留我，我一个老婆子，也没有什么好报答的，只有这一条老命了。”
宁仪韵又将叶妈妈的手往前推了推：“我可不要叶妈妈的命。”
宁仪韵心道，叶妈妈在宁府也是个管事妈妈，每日忙进忙出，也要管不少事情，是个能干的伶俐人，而她现在正是缺人之际。
过完年以后，两家棋馆的生意会又忙起来，苏承庭和梅香雪也会回到珍珑棋馆。
隆升街上的老馆，就显得人手不够了，若是叶妈妈能来帮忙做事，可以减轻隆升街人力的压力。
她已经想好了，让叶妈妈在隆升街的老馆承担原来梅香雪在老馆里的职责，让叶妈妈统一负责隆升街老馆的糕点茶水。
她收留叶妈妈，让叶妈妈在珍珑棋馆谋身，也算是报答了当年叶妈妈在宁府中对她的照拂，还有那一饼之恩。
“叶妈妈，莫要再说卖身契的事情了，你跟我来就是。”宁仪韵说道。
于是，宁仪韵把叶妈妈带到了隆升街的珍珑棋馆。
“叶妈妈，这里是珍珑棋馆，京城里珍珑棋馆有两家，一家就在这里，另外一家在中常街附近。我舅舅是这里的掌柜，我和我娘现在住在这珍珑棋馆里，”宁仪韵说道，“以后，你也住这里。”
叶妈妈看着珍珑棋馆宽敞的大堂，雅致的布置，说动：“这馆子真大。”
宁仪韵笑道：“这家棋馆算笑道，中常街上的那家更大。足有上下五层。”
“那二小姐的舅舅便是棋馆的大掌柜了，”叶妈妈感叹道，“幸好，二小姐从宁府里出来，要不然，现在宁府被抄家，老爷又下了狱，二小姐还不知道会怎么样。
幸好二小姐不在宁府了，幸好二小姐不在宁府了。
现在住在棋馆，舅舅又是大掌柜，比留在宁府不知强了多少倍。”
叶妈妈喃喃说道：“好人总是有好命的，好人总是有命的。”
宁仪韵笑了笑，说道应道：“叶妈妈说的是，好人总是有好命的。”
若不是当初叶妈妈心怀善意，对她这个不受宠的美貌庶女心怀善意，她也不会在心里存有对叶妈妈的感激之心，也不会在这个时候，出手帮叶妈妈一把，给她一个容身之所，一个谋身之处。
进了珍珑棋馆以后，宁仪韵向众人介绍了叶妈妈，又让叶妈妈在一间平房里安置下来。
她又再私下里同苏承庭讲了自己的对叶妈妈的打算，让苏承庭在棋馆众人面前公布了叶妈妈珍珑棋馆管事妈妈的身份，也根据宁仪韵的打算，安排叶妈妈统一负责珍珑棋馆老馆的茶水和糕点。
叶妈妈没想到不用签卖身契，也不用沦落街头，还能在棋馆里当个体面的管事妈妈，心里十分激动，差点老泪又要落下来了。
因为差点沦为乞丐，叶妈妈心怀感激，做事自然十分卖力，趁着过年期间，客人不多，梅香雪又每日到老馆来，她便一边儿自己琢磨着干活，一边儿向梅香雪请教，不出几日，叶妈妈便上了手。
等过完年，生意恢复了，梅香雪也要去中常分馆的时候，叶妈妈便可以独挡一面了。
——
宁府漪兰院。
宁仪嘉坐在屋子里，看着空无一人的院子，神色凄凉：“芸香，这个年过得真惨。大年三十的晚上，爹被抓到了牢里，大年初十，爹的案子判了下来，宁府也被抄了家。
这年过得没有一天是好日子。”
“小姐，总会过去的，”宁仪嘉的贴身丫环芸香说道。
“过不去的，宁家的家产都没有了，爹要在牢里待上十年，过了十年出来了，爹也没有了功名，没有官位，只是普通人。宁家已经毁了。“
宁仪嘉转过头，对芸香接着说道：“芸香，你的卖身契，在柜子里的最底下一层，你去拿出来，也离开宁府吧。”
芸香惊道：“小姐，你连我也要赶走了
“芸香，你也自谋出路去吧。”宁仪嘉背对着芸香，看着窗外萧条的院景，轻声说道。
“小姐？”芸香一惊，连忙说道，“小姐，您也要赶我走？”
宁仪嘉转过头说道：“您原本是宁府的大丫鬟，是我的贴身丫环，在宁府里，你的吃穿也从来没有短过。吃的，穿的，甚至比寻常人家的姑娘，还要好上一些。
现在，宁府倒了，被抄了家，也养不起丫环婆子。
以后的日子会怎么样……”
宁仪嘉想了想接着说道：“想来日子会过的十分困顿，我已是自身难保，我自己都前途未卜。又如何来照拂你？
宁府养不起丫环，我也照拂不了你了。
你走吧。”
芸香噗通一声跪了下来：“小姐，婢子自小跟小姐一起长大的，生在宁府，长在宁府，除了宁府，婢子还能去哪里，您把婢子赶走，婢子能到哪里去？
求小姐不要赶婢子走，求小姐让婢子在小姐跟前伺候着。
求小姐不要赶婢子走。”
宁仪嘉摇摇头：“很快就没有什么宁府了，这若大的宁府，已经不属于宁家了，再过几日，时限一到，我也要离开这里。”
芸香磕了两个响头说道：“小姐去哪里，婢子就是哪里，求小姐让婢子跟着你。”
宁仪嘉叹了一口气，说道：“罢了，罢了，你不想走，我不赶你走就是了。别磕头了。”
“嗳，嗳，”芸香连忙用衣袖把脸上的眼泪擦干净，从地上站起来。
“芸香，你帮我去收拾个包裹，把衣裳鞋子，首饰头面，”宁仪嘉顿了顿说道，“算了值钱的首饰头面都被抄走了，你就捡些衣裳，和轻便的日常用具，收拾个包裹，一会儿随我一块儿离开宁府。”
“离开宁府？”芸香讶异道，“小姐，我们去哪里。”
宁仪嘉点了下头，神色坚定的说道：“投奔卢府。”
——
过了一会儿，宁仪嘉和芸香身上便一人背着一个包袱，走出了空荡荡的漪兰院。
主仆二人走到外院，正要转过大门照壁的时候，突然被喊住了。
“仪嘉，你背了包袱，这是要去哪里？”
宁仪诚在外院看到背着包裹的宁仪嘉，便喊住了她。
宁仪嘉说道：“去卢府，我要去投奔卢府。”
宁仪诚剑眉一蹙：“投奔卢府？”
宁仪嘉点头道：“恩，大哥，你知道的，我同卢府的嫡次孙是有婚约的，现在宁府倒了，我自然要去卢府，去投奔未来的夫家。”
宁仪诚说道：“我是知道卢府曾经和爹爹说好，要将你许配给卢府的嫡次孙。
可是现在莫说成婚，卢府连提亲都没有来。”
宁仪嘉说道：“成婚要等我出了三年的孝期，提亲自然也不急。但是婚事是外祖父同我爹和我说好了的。”
宁仪诚说道：“即便如此，我们也要等卢府的人先上我们家的门提亲，三年之后，再让你风光大嫁才是。
你那么急着去卢府做什么？
这么做于礼不合，况且你这么巴巴的上门，也会让人看不起的。”
“上门提亲？”宁仪嘉反问道，“宁府这大宅子都被抄没了，卢府的人去哪里提亲。”
宁仪诚说道：“大哥身上还有一些体己银子，我们兄妹二人先找一处便宜的民宅租住下来，大哥再去找一份活计去做，不管不如，只要有大哥一口饭吃，便有妹妹你一口饭吃。
熬过两年多，再将你风风光光的嫁到卢府里去。”
“租住一处便宜的民居？”宁仪嘉摇摇头，“我一直官宦人家的嫡小姐，我如何能住便宜的民居，和那些低贱肮脏的市井之人挤在一块儿？
大哥，你愿意去住便去住，你愿意去找活计，便去找活计，妹妹却是不愿意的。
卢府许了我婚事的，我不过就是提前两年多，先去那里住着罢了，等三年孝期满了，再办婚事，”宁仪嘉说道。
“你……”宁仪诚说道，“你我兄妹，你就不愿意同哥哥一起，度过这个难关，反而要去卢府寄人篱下？”
“妹妹不是不愿同哥哥一起，妹妹只是不愿受这个苦罢了。
有未来的夫家可以投奔，妹妹为什么不去？
再说了，娘亲还是卢府的庶女，虽然娘亲已经离世，但是这层关系还是在的，我算起来也是卢府的表小姐，去卢府有什么不可以的？
大哥，你也是，算起来，你也是卢府的表少爷，你也可以同我一起投奔卢府。”
宁仪诚立刻说道：“我一个七尺男儿，有手有脚，做什么不能养活自己，为什么要去卢府寄人篱下，仰仗别人的鼻息过活？
大哥是不会卢府的。”
宁仪嘉说道：“人各有志，大哥不愿投奔卢府，要自己撑起门户，那是大哥的事情，妹妹也不勉强大哥。
不过，也请大哥莫要拦着妹妹去卢府，非要妹妹跟着你去市井中过上苦哈哈的日子。”
“仪嘉，你确定要离开？”宁仪诚问道。
“大哥，妹妹，今日非走不可，”宁仪嘉说道，“这宁府的大宅子过几日，也要收走了，请大哥也早做打算。
说妹妹这便走了，大哥你自己保重。”
说罢宁仪嘉把背上的包裹背背好，带着芸香离开了宁府的大宅子。
宁仪诚看着宁仪嘉主仆二人的离开的背影，深深的叹了一口气。
——
卢府长房大院的厢房。
卢府长房长媳卢林氏，正坐在软榻上，而宁仪嘉则背着包裹，立在旁边。
一个丫鬟给卢林氏递了一杯茶，卢林氏接过茶杯，啜了一口茶说道：“怎么，你们宁家抄家，抄完了？”
宁仪嘉听得卢林氏不善的语气，愣了一愣，随后，她说道：“家中遭到不幸，爹下了狱，宁家家产也被抄没，外甥女无处可去，便来投奔外祖家，还请舅妈垂怜。”
卢林氏说道：“你父亲收受回扣，你宁家有此下场，也是罪有应得，怪不得别的。”
宁仪嘉抿了抿嘴，不说话。
“对了，方才你说你要投奔我们卢家？”卢林氏说道。
“是的，舅妈，卢家是我外祖家，而且我同二表哥也有婚约，我便寻思着来投靠卢家，待我三年孝期满了之后，再……”
宁仪嘉的话还没有说完，就被卢林氏打断了：“婚约？哪里来的婚约？可有媒人作证，可有信物？”
宁仪嘉一顿，说道：“因为外甥女尚有两年多的孝期，这些都不急着办，所以还没有办，但是那日，外祖父已经同我爹和我说过了的，说是要结亲的。”
卢林氏冷笑了一声：“没有媒人，也没有信物，说什么婚约，难道单凭你一张嘴吗？”
“舅妈，你想悔婚？”宁仪嘉心下一惊，不禁呼喊出来。
“喊什么？没有信物，没有媒人，谈得上什么悔婚？”卢林氏说道。
宁仪嘉心一沉，知道她这舅妈不想认下这亲事，她慌忙说道：“此事，是我外祖亲口跟我说的，我，我要见我外祖父。”
卢林氏讥诮的笑了笑：“你外祖父是当朝丞相，每天日理万机的，莫说是你，就是我，要见上一次，也是不易的，又岂是你说见就见的？”
卢林氏又喝了一口茶说道：“其实，你也不必去见的，你来投奔卢府的事情，你外祖已经知道，是你外祖父吩咐我招待你的。
我刚才所说的，你和越柏没有什么婚约，其实这也是你外祖父的意思。”
宁仪嘉急道：“不会的，这怎么会是外祖父的意思？”
卢林氏讥笑道：“仪嘉啊，你也不是个笨的，其中的缘故，你还不明白吗？
以前，你家门第虽说不高，但是好歹也是正儿八经的官宦人家，现在你爹被革了官职，夺了公民，就是一介布衣了，我们卢府怎么可能同你们联姻？
这只是原因之一，最主要是因为啊……”
卢林氏假叹了一口气说道：“要怪只能怪你爹了，竟然因为收受回扣而下了狱。
你外祖父为官多年，可是有清誉的，如今他老人家位高权重，更加爱惜羽毛。
像你爹这样的贪官，你外祖父也好，卢家也好，避之还不急，怎么可能再跟你联姻？
难道你想让我们卢府被人说成和一个贪官同流合污，竟然要和一个贪官联姻吗？”
宁仪嘉心里发凉身子一晃：“卢家要反悔了，那日二表哥已经看过我的……就不认了吗？
那日邢夫人也在场，你们不认，就不怕传扬出去，也对卢府的声誉不好吗？”
“认啊，谁说不认，我们卢府当然认，只是认的法子不一样罢了，你若是官宦嫡女，那自然是娶你为妻，但是现在，你不过就是一个阶下囚的女儿，那么一顶小轿纳进府里，也就算了。”卢林说道。
“纳，纳进府里？”宁仪嘉嘴唇动了动说了，说道，“是要纳我为妾。”
“以你现在的身份，纳你为妾，便算是对你负责了，”卢林说道。
宁仪嘉心里一片冰凉。
“哦，对了，你方才说，这里是你的外祖家。也对，你的母亲虽然只是个庶女，但不管怎样也是卢家的人，收留你也不是不行的。”
卢林氏接着说道：“我们卢家也是心善心慈的，你若是愿意，可以现在宁府住着，等你的孝期满了，再为你开脸，让越柏将你收房就是。”
宁仪嘉的手揪住了衣角：“我原本也是官宦人家的嫡长女，我怎么能去做妾。
我不愿的。”
“此一时彼一时，现在和当初不一样了，当然了，你不愿意，也可以，”卢林氏冷笑了一下说道：“我们卢家又不会强行将你纳入卢家。你若是不想为妾，我让婆子将你送出府就是了。”
宁仪嘉的手紧紧攥着衣角：“你们……”
卢林氏接着说道：“哦，你也可以留在卢府，待上两年多，等你孝期一满，我也会帮你在市井之中，找一户和你现在的身份门房户对的人家。”
“门当户对？”宁仪嘉重复道。
“门当户对啊，也找一家市井布衣人家，比如，小商户啊，手艺人啊，和你身份相当。”卢林氏说道。
“好了，自己看着办吧。”卢林氏说道。
宁仪嘉攥着衣角，尖锐的指甲几乎要将织锦的衣料划破。
做妾，她当然不愿。
离开卢府，让她跟着宁仪诚一起生活，找一处憋仄阴暗的狭小民宅住着，过着贫苦的日子。
不，她更不愿意。
让她找一户市井人家嫁了，和一个没有身份的粗鄙男人成亲，从此以后每日都柴米油盐而辛苦。
这样的日子，她如何过得惯？
挣扎再三，犹豫了很久，宁仪嘉终于轻声说道：“我留在卢府。”
卢林氏懒懒的抬了一下眸，露出个早就知道如此的神情，她招了身边一个婆子，说道：“萱秋院旁边的小院子还空着吧，你带着仪嘉去安顿吧。”
“是，”婆子应了一声，说道，“表小姐请跟我来。”
“嗳，”宁仪嘉点了一下头，“请妈妈带路。”
还没有走出门口，宁仪嘉便听得卢林氏又唤住了她：“等等，忘了同你说了，越柏如今已有了一房妾房，姓邢，是吏部尚书邢家旁支的远房，虽然只是个妾室，不过比你进门早，排在你前头。
你若是见到她，也需得敬着她一些。”
宁仪嘉混事一顿，那一个“是”字含在嘴里，却怎么也说不来，脚步顿在门口，片刻之后，才胡乱应了声“恩”，侧身福了个礼，匆匆忙忙退了出去。
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正月十五，元宵佳节，醉宵楼顶层雅间。
宁仪韵站在临街的窗前说道：“安龄，这儿的街景真好看。”
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一更奉上，二更大概要到下午三点左右吧，么么哒