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74 奋武遣以一军阻

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    刘若是曹操帐下的重将之一,出身士族,沛国人,与曹操是老乡,彼此早就相识,自曹操起兵以来,他一直追随左右,虽然勇武不如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、丁斐、史涣等,谋略亦比不上陈宫、程立等,但凭借着他的家声族望,以及他与曹操的交情,而今甚得曹操重用。

    高平,是山阳郡的一个县,位处在山阳郡的最东边,东与鲁、沛两国接壤,北邻任城县,两地相距不过六七十里,其城在泗水东岸,与任城县隔河相望。

    曹操遣刘若入驻高平的意图很明显:不为别的,就是要在此地阻击徐州派往任城县的援兵。

    刘若虽然勇不及夏侯惇等,但这个任务却是非他莫属。他是最好的人选。原因何在?他的家族是沛国的右姓,而高平与沛国相接,他以及他家族的名声在高平也不小,高平的不少士人、豪强与他俱旧交,正可借助他在当地的这些人际关系,从而达到更好地阻击徐州援兵之目的。

    程立、陈宫等都是聪明人,一听曹操这么说,顿皆当时便明白了曹操的用意。

    陈宫思酌了片刻,抚须说道:“正该即刻檄令巨野、金乡之兵,趁陈褒、刘备刚刚得城,或许城内尚未安稳的机会,马上进攻任城。……至於调刘校尉入屯高平,以宫陋见,此事固然可行,但截援之任甚重,只遣刘校尉一人带兵去的话,恐怕孤掌难鸣,独木难支。”

    “噢?公台有何高见?”

    “不如从子廉、子和中择一人,从刘校尉共屯高平。”

    子廉,即曹洪,子和,是曹纯。曹家亦是个大家族,曹操的兄弟、从兄弟甚多,现从他在军中的不下十余人,而其中最得曹操重用的便是曹仁、曹洪和曹纯三人。

    曹操的祖父故中常侍曹腾是个宦官,不能产子,只有曹操的父亲曹嵩这么一个养子,所以准确来说,曹仁、曹洪、曹纯三人都是曹操的“再从兄弟”,他们三人的祖父故颍川太守曹褒与曹腾是兄弟。

    曹仁、曹纯同产,他两人的父亲曹炽官至侍中、长水校尉。曹洪的父亲未任过显贵高职,但他的从父曹鼎,也即曹仁、曹纯的从父,却曾出任过尚书令,位高权重,曹洪早年,也正是因了曹鼎,这才得以被任为蕲春长。

    总之,正如荀贞用人唯才是举一样,曹操也是如此,曹氏族人从在军中的虽不少,他却没有尽皆给以擢用,包括他的几个亲弟弟,因为才具不足,他亦未有徇私。

    相比荀贞的族人,曹操族人的才能多在军伍,乃至世与曹氏婚姻的外亲夏侯氏,其族中也是以武略著称者多,夏侯惇、夏侯渊便是。三曹、二夏侯,可以说是目前曹操军中最为重要的五个将领,曹军八成以上的战力都是靠着这五个人在支撑的。

    夏侯渊被曹操留在了东郡,现屯聊城,防田楷来犯;夏侯惇的军略才能高於夏侯渊,被曹操遣在巨野,巨野、金乡的曹军主力眼下即正是由他统带的。三曹之中,曹仁最优,足可担方面任,现在他屯於谷城,戒备济北,余下的曹纯、曹洪二人现则从於曹操左右。

    是以,陈宫提出,可从曹纯、曹洪中选一人,配合刘若,共阻徐州援兵。

    曹操其实也不放心只遣刘若一人,陈宫的建议恰对了他的心思,他心道:“伯顺右姓,子廉气高,如遣子廉,或会两人生隙,不利守战,子和智勇兼备,谦退沉稳,所将兵马亦精,可以遣之。”

    曹洪家里巨富,仗宗族势力,从小就横行郡县,是个跋扈的人,如使他与刘若同在一城,两人很可能会出现矛盾。

    曹纯年纪比较轻,今年才二十出头,但不管是脾性,还是治军,在曹操看来,都强过曹洪。曹纯的能力早在他少年时就显露出来了,他的父亲操曹炽去世时,他才十四岁,那一年他与他的同产兄曹仁分家,曹仁照顾他,把大多的财产都给了他,僮仆人客以百数,而他年纪虽小,却纲纪督御,不失其理,乡里咸以为能。曹仁好结交轻侠、恶少年,曹纯却好学问,敬爱学士,学士多归焉,由是为远近所称,四年后,他年才十八,就被朝廷拜为了黄门侍郎,可谓是曹家的后起之秀。再后来,曹操起兵讨董,曹纯时年二十,亦放弃了官职,跟着曹操到襄邑募兵,从此便追从在曹操左右,治军严谨,临战有勇,越来越得曹操的喜欢和信用。

    想定了人选,曹操说道:“子廉,我另有大用,使子和与伯顺共驻高平可也。”

    陈宫、程立等自无异议,皆道:“是。”

    见陈宫等人没有别的意见了,於是,曹操便即传下檄令,命刘若、曹纯当日领兵出营,限以两天内入驻到高平城内。

    在他俩临行前,曹操特召他两人来见,给以叮嘱:“吾已传令元让,命他至迟到明晚前,一定要兵入亢父,最晚不能超过后天,必须要对任城县发起进攻。任城县西接亢父,东邻鲁国,此地如在我手,我军便可随时经鲁国、东攻合乡,而如为徐州所据,则徐州即能随时由此西取山阳,胁我腹心地,因是,此虽区区一县地,却实是关乎到了徐与我州的攻守态势,谁得了此地,谁就能占取攻势,元让所领虽为我军之精锐,然吾料镇东必不会轻易认输舍弃,他肯定会遣派合乡、下邳等地的兵马驰援刘备与陈褒的,截击援兵的任务就交给你们了。”

    曹操说到这里,顿了下,目光炯炯地看着刘若、曹纯,加重了下语气,继续又说道:“任城县能不能为我军攻复,与徐州的攻守态势能不能就此扭转,其要不在元让,而实在卿二人也!只要卿二人能挡住合乡、下邳的援兵,使徐州兵不能过泗水一步,任城县便可打下;卿二人如不能挡住合乡、下邳的援兵,任城县能否打下?就在两可间了。”

    刘若、曹纯知道这个任务很重,两人表情严肃。

    刘若说道:“若当全力以为。”

    曹纯说道:“吾兄放心,只要有纯在,定不使徐州兵得渡泗水!”

    曹操赞赏地点了点头,对曹纯说道:“吾弟有此决心,吾可无忧矣!”