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清冷的夜风让姜小橙恢复镇定，回顾这些天的经历，姜小橙开始明白，世人为何热衷武学、鄙弃科学，因为在这黑云蔽日、强者为王的乱世，君子之道过于温柔，对付恶人必须以牙还牙，要够狠、够强！修习功法，能够立竿见影地提升实力，而将知识转变为力量，则需长年累月地积淀，但走得快就一定走得远吗？
回到家中，姜小橙示意妹妹回房，独自跪于父亲身前：“孩儿违背您的嘱托，私自调查徐先生遇害一事，却意外与赖家兄弟发生冲突，孩儿为求自保，开枪射杀了赖文杰，现已铸成大错，孩儿甘受责罚。”
尔后，姜小橙将这期间所发生的事，一五一十地娓娓道来，接着便埋头静待父亲的发落。
姜湛却并未大发雷霆，也未问及赖文杰被杀一事，只是诧异道：“羊月之母竟是哈禄腾的姘妇羊羽，这孩子没有沾染其母半点儿风尘气，品学兼优着实难得。只是徐老师学贯古今，却死在青楼歌姬的嘴下，实在令人痛惜。”
说话间，姜湛扶起儿子，说道：“橙儿，赖文杰之死怪不得你，你可知道，四海城最大的问题在哪？”
姜小橙答道：“四海城看似水源丰富，但赤河之水因矿物过甚，无法用于浇灌、饮用，井水仅能满足饮用，却无力顾及浇灌，因此百姓只得从苍江、巫河取水。”
姜湛捋了捋胡须，表情严肃起来：“阿卑族占据巫河，赖家则纠集恶棍将苍江据为私产，长年来以贩水为业。去年，为父研究出深井开凿技术，可直取地下暗河之水。赖荐仁怨我断其财路，早对我心生不满，只是没想到这大人的积怨，却爆发在孩子身上。”
姜小橙恍然大悟道：“难怪赖家兄弟总是找我麻烦，定是那赖荐仁平日里口无遮拦，方招致赖家兄弟记恨于我。”
姜湛轻拍儿子的肩膀：“科举选士不久将至，你与黎儿只管安心备考，学院那边为父自会打点。那赖家虽与豺狼为伍，但若来寻仇，我姜家也不是待宰羔羊。”
说到这，姜湛惴惴不安道：“真正令为父担心的，是驻扎于此地的阿卑十二狼旗之一，白狼旗主、南征军统帅勃尔赫泽，眼下四海城陷落，人为刀俎、我为鱼肉，若他借故向姜家发难，这事便不好办了。”
危机当头，姜小橙却还关心着另一人：“爹，尤弈棋作为一名学子，却随身携带兵刃，临敌毫不惧场、杀伐果断，背景定不简单，爹爹可知他的身份？”
姜湛并没有回答，只是暗自忖量：“橙儿和尤弈棋不论是学业还是性格，皆是相去甚远，本不是一类人，可他却时常保护橙儿不受恶人欺负，莫非这孩子和那个老家伙有关？”
相较姜家这父慈子孝的画面，此刻的赖家却是另一番景象。
“爹，出大事了！今日在学院中，姜小橙讥讽我和文杰胸无点墨，嘲笑爹给我们取名文豪、文杰，简直是痴人做梦，还说我们赖家大的、小的，都不如他们姜家，要不了多少时日，这四海城的用水就能人人自足，再无我赖家的立足之地。”
赖文豪绘声绘色地一阵瞎掰：“我和文杰实在气不过，就教训了姜小橙一番，谁知那厮竟然请来恶少尤弈棋助阵，咱家送水的工人怕我哥俩吃亏，便来学院接我们回家，那姜小橙见我们人多，竟开枪打死了文杰！接着那尤弈棋”
“什么，文杰死了！”听到儿子死了，赖荐仁急痛攻胸、脑袋嗡嗡作响，也顾不得赖文豪狗屁不通的描述，心里只想着新仇旧恨一起算，立马把管家唤了进来：“派人随文豪去给文杰收尸，吩咐兄弟们明早在姜家集合，另外马上筹备一箱黄金，我即刻前去拜访勃尔赫泽。”
赖荐仁前些年的确是四海城一霸，他与当时的四海太守赖荐义是兄弟，两人黑白勾结，垄断了四海城的用水。
不过四海城沦陷之后，赖荐义便失去了保护伞，随后姜湛又研究出深井开凿之术，眼看连通暗河的深井越来越多，赖荐仁意识到，赖家的生意迟早会被姜家蚕食殆尽，必须另寻庇护，打倒姜家。
赖文豪见父亲摆出一决雌雄的架势，心中暗自窃喜：“等父亲灭了姜家，文杰这亲儿子已死，我这养子，便是四海霸主的唯一继承人。只要不去招惹官府和五湖水寨，我便能在四海城呼风唤雨、为所欲为。”
想到这，赖文豪的心里乐开了花，顿觉给赖文杰收尸，也是一件极其美妙而愉快的差事。
破晓的风撕裂了黑夜，心忧的姜湛刚刚睡下，便听见一阵疾呼：“老爷，白狼旗主勃尔赫泽到访。另外，赖荐仁纠集了数千打行，把宅子给围了，附近的街道也给堵了！”
真是怕什么来什么，而且还来得这么快，闻言勃尔赫泽到访，姜湛无奈地叹息摇头，咕咚喝下整碗浓茶，强打精神道：“开门迎客！”
此刻，勃尔赫泽正端坐于姜宅的会客厅，脸上没有丁点儿嚣张跋扈的痕迹，反倒是给人一副彬彬有礼的感觉，看见姜湛出现，勃尔赫泽笑脸相迎道：“姜老弟，你可是生了个好儿子呀！”
本以为勃尔赫泽会兴师问罪，结果却这般热情，令得姜湛心中一懵，只得作揖行礼，一探虚实道：“勃尔赫旗主驾临寒舍，不知有何指教，莫非是小犬有何得罪之处？”
勃尔赫泽顺势搭上姜湛的肩膀，仿似那多年的好友：“姜老弟，昨夜这四海城中发生了一桩奇案，令当哥哥的琢磨不透，倍感神伤啊！”
说话间，勃尔赫泽拿出一把火枪：“昨晚军械库失窃，一夜间，一万支与这相同的火枪不翼而飞，狼兵全城搜查，发现了一名落单的盗贼，那盗贼夺路而逃，用我手中的这把火枪，射杀了数十人，最后躲进了赤泽不敢出来。姜老弟，听闻令郎聪颖多智，定可助我破此奇案、夺回军资！”
言罢，勃尔赫泽身后的几名重甲军士，上前一步，紧紧地握住腰间的长刀，随时准备拔出。
姜湛这才明白，勃尔赫泽见这火枪经儿子改造后威力大增，明码标价，想用姜家两条人命，换一万只火枪。
制造一万只火枪对姜家而言并非难事，只是火枪必将助势阿卑族南侵，正在姜湛犯难之际，躲在屏风后的姜小橙走了出来：“承蒙旗主青眼相待，今烽火连城、阿卑势大，姜家正欲寻求荫蔽，请给小侄一个月的时间破案，必将一万只火枪悉数寻回”
“好！本旗主便给你一个月时间。”勃尔赫泽见姜小橙如此识时务，爽快首肯，转身离去。
姜湛一直望着勃尔赫泽走远，这才急忙问道：“橙儿，为父相信你断然不会行这通敌叛国之事，莫非你已有对策？”
姜小橙抿了抿嘴：“这火枪既是我亲手改造，能让它威力倍增，便也能让它意外炸膛，只是父亲可要破财了。”
姜湛舒了口长气，欣喜地说道：“我橙儿长大了，智谋和匠艺都不弱于为父。
姜宅外不远处，赖荐仁像一只困在铁笼里来回踱步的狮子，就等着勃尔赫泽回来打开牢笼，好冲出去撕咬一番。
焦急等待中，赖荐仁见勃尔赫泽从姜宅中走出来，一路小跑过去：“勃尔赫旗主，为何不见姜小橙这个杀人凶手？”
勃尔赫泽收起了方才的怡颜悦色，将威严挂上脸庞：“本旗主已然调查清楚，昨夜凶案乃军营盗贼所为，与姜家小儿无关。赖老板，近来四海城治安崩坏，令公子已经遇害，本旗主又要外出公干数日，若再发生械斗流血之事，本旗主可就无暇顾及了”说完，勃尔赫泽便大步离去。
“阿爹，我见你有心笼络姜家，为何又默许赖家找姜家的麻烦？”跟随勃尔赫泽的一名军士摘下头盔，露出一对渗人的虎目。
勃尔赫泽解释道：“儿啊，争夺天下除了攻城略地，还得拉拢民心，江山方能坐得安稳。这姜家在四海城素来乐善好施，深得人心。赖家为垄断水源豢养了大批爪牙，我料姜家定斗不过赖家，到时候自会求救于我，我便当着全城百姓痛打赖家，开放水源，彻彻底底地把姜家给驯服了，让这四海城的百姓，真正地臣服于我阿卑的统治。”
望着勃尔赫泽渐行渐远的背影，赖荐仁双拳捏得嘎嘎作响，咬牙切齿道：“合着我整整一箱黄金，就换了句无暇顾及私斗。马管家，立刻吩咐兄弟们，把姜家在城中的工坊，全都给我砸了！”
赖荐仁双眼望天，眸子中除了愤怒还透出一丝无奈，毕竟在这个弱肉强食的乱世中，可怕的不是被人利用，而是丧失了利用价值。但赖荐仁已经打定主意，就算赖家走向灭亡，那也得拉上姜家垫背。
如此忖量，赖荐仁唤赖文豪附耳过来，轻言细语地叮嘱了几句之后，父子二人便各自行动开来，势要把姜家，彻底地从四海城抹去。